Essaouira

Vue d'Essaouira

Essaouira, anciennement appelée Mogador, est une ville portuaire du Maroc sur la côte atlantique (coordonnées : 31° 30′ 47″ N 9° 46′ 11″ W) comptant environ 30 000 habitants.

Sa médina est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire

Essaouira, ce mouillage utilisé par le navigateur carthaginois Hannon en 500 av. J.-C., protégé des alizés et riche en eau potable, servit pendant plusieurs siècles de poste avancé sur la route du Cap-Vert et de l'Équateur.

Le site fut conquis ensuite par les Romains, lors de la Troisième guerre punique en 146 av. J.-C. Ceux-ci placèrent comme vassal, à l'époque d'Auguste, le roi de Maurétanie, Juba II. Le bâtisseur de Volubilis favorisa l'installation de son équipage et le développement de l'industrie des salaisons et de la pourpre. C'est cette seconde activité (production de teinture à partir d'un coquillage : le murex) qui explique la renommée des iles purpuraires jusqu'à la fin de l'Empire romain. Cette couleur, chez les Anciens, était synonyme d'un rang social élevé.

Au Moyen Âge, les marins portugais mesurent tout les avantages de cette baie et baptisent la ville « ;MogadorMaison consulairee (il y en eut jusque dix dans la Kasbah). On les appelle les « négociants du roi » ou les « représentants consulaires ». Ils ont par exemple, le monopole de la vente du blé aux chrétiens, celle-ci étant interdite aux musulmans.

La ville nouvellee

kasbahhEs Saouira, qui signifie « la Bien-Dessinée ».

XIX^e siècle, et la ville connut une formidable prospérité grâce à l'importante communauté juive. On y compta jusqu'à 17 000 juifs pour à peine 10 000 musulmans. La bourgeoisie marocaine accourait y acheter des bijoux. On l'a longtemps surnommé le port de Tombouctou, car les caravanes chargées d'or, d'épices et d'esclaves venus d'Afrique subsaharienne y étaient négociées. Le commerce y était florissant. Mais la plupart des juifs partirent après la guerre des Six Jours. Aujourd'hui, il ne subsisterait que quelques familles juives dans la ville. Pendant des années, ce fut le seul port marocain ouvert au commerce extérieur. Le déclin commença avec la colonisation française et le développement d'autres ports (Casablanca, Tanger, Agadir). Handicapé par ses eaux peu profondes et ne pouvant pas recevoir les gros bateaux modernes, Essaouira est aujourd'hui le chef-lieu d'une province de 500 000 habitants, pour la plupart agriculteurs. La ville est unie par une opération de coopération avec Saint-Malo, sous l'égide de l'Unesco.

Tourisme

Quelques photographies

Dans les rues d'Essaouira	Dans les rues d'Essaouira	Dans les rues d'Essaouira	Port d'Essaouira
Port d'Essaouira

Culture

Essaouira est aussi connue pour son festival gnaoua Le festival des Gnaoua d'Essaouira attire des visiteurs du monde entier et se tient mi-juin sur la place des fêtes Bab Sbaa. Essaouira est méconnaissable durant ce festival : toute la ville vit dans la fièvre gnaoua.

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